Il a été établi auprès d’un sanctuaire dédié à la Vierge Marie, Notre-Dame de Vie, depuis le VI^e siècle. L’idéal des membres de Notre-Dame de Vie est exprimé par la figure biblique du prophète Élie et par les saints du Carmel. Comme eux, ils veulent témoigner dans le monde de la primauté de Dieu par la prière et les divers engagements professionnels, sociaux et apostoliques, dans les conditions ordinaires de la vie.

Accueillant d’abord des séminaristes et des membres laïcs de Notre-Dame de Vie, le Studium a élargi son recrutement à partir de 1991. Depuis, des laïcs, prêtres ou consacrés, issus de nombreux diocèses, ordres religieux, congrégations ou communautés nouvelles, y étudient. Ils représentent plus de cinquante nationalités en quarante ans.

Depuis 2013, le Studium est installé à Notre-Dame de Sainte Garde (Saint-Didier) dans les bâtiments de l'ancien petit séminaire diocésain. Sur ce même site, est née et a vécu une congrégation de prêtres missionnaires et contemplatifs au XVII^e siècle.

Depuis 1993, le Studium est agrégé à la Faculté de théologie Teresianum (Rome). Il prépare aux diplômes du Baccalauréat canonique (équivalent Licence) en théologie et de la Licence canonique (équivalent Master) en théologie et il assure des formations à la transmission de la foi. Une des finalités du Studium est de préparer les étudiants à devenir des formateurs dans leurs Églises particulières.

Il est reconnu par l’Académie d’Aix-Marseille comme Établissement d’enseignement supérieur privé.

En tant que séminaire, le Studium reçoit des séminaristes envoyés par un évêque ou un supérieur et leur dispense une formation au ministère sacerdotal. Il est affilié au Conseil national des grands séminaires de France.

Le Studium est structurellement relié à l’Institut séculier de vie consacrée Notre-Dame de Vie.

Dans la droite ligne de son charisme carmélitain, il veut unir et développer la vie spirituelle, la réflexion théologique et l’annonce de l’Évangile au monde d’aujourd’hui. Professeurs et étudiants s’engagent donc à mettre la vie d’oraison à la base de leur travail et à unir l’effort intellectuel à la volonté de marcher vers la sainteté. Ainsi vivifiée et animée par une connaissance aimante du Mystère de Dieu, la théologie devient une science vivante et féconde, attentive aux questions des hommes et orientée vers la mission.